– В прошлый раз они тоже обещали, – проворчал Ильнар, прислоняясь спиной к стене. – Ладно, еда пока есть, можно и неделю тут просидеть… И дольше.

Кир снова открыл глаза.

– Хочешь остаться?

– Хочу.

Майор чуть слышно фыркнул.

– Тебя так часто посылали к Змею, что ты решил обосноваться к нему поближе?

Ильнар усмехнулся и покачал головой. Говорить о своих ощущениях по отношению к дому он не хотел, но за время экспедиции он не раз обдумывал варианты – а теперь появилась и ещё одна причина.

– Мы поставили на щиты заплатку, но её желательно регулярно проверять, а отсюда добраться до накопителя проще, чем из Ксантара. И знаешь, я тут подумал – это ведь просто разрыв. Сколько мы их закрыли – три сотни, четыре? Да, он больше обычного, но принцип ведь тот же. – Он немного помолчал, собираясь с духом, и всё же закончил: – Хотя один я вряд ли справлюсь. Мне бы человек десять-пятнадцать…

Он умолк, предоставляя Киру возможность додумать идею самостоятельно. Тот сдвинул брови и попытался повернуть голову – слегка, насколько хватило сил.

– Ты хочешь обучать магов. Здесь.

Вопроса в его словах не слышалось. Ильнар помедлил и осторожно уточнил:

– Лечить в первую очередь. Я пока не знаю, как будет работать методика на разных стадиях болезни, и не факт, что на внутреннюю работу способны все… – Кир нетерпеливо шевельнул кончиками пальцев, и он осёкся. – Думаешь, Император будет против?

Майор неожиданно широко улыбнулся.

– Император, – со значением проговорил он, – будет в восторге. Но, как обычно, вывернет так, будто это наша личная инициатива, и если что – виноваты сами.

Ильнар помедлил, осмысливая ответ.

– Наша?

Кир прикрыл глаза, и вид у него был исключительно довольный.

– Не думай, что сможешь от меня отвязаться. За тобой глаз да глаз нужен.

– Кто бы говорил.

– Тем более. Неси уже маяк, пока я снова не отключился, эта змеева регенерация жрёт кучу сил… – Он умолк, прислушался к себе и добавил: – Пожрать бы тоже не помешало.

Ильнар хмыкнул и встал, собираясь выйти, но тут майор снова поймал его взгляд.

– Молодец.

Похвала оказалась куда более приятной, чем он ожидал, даже щекам стало тепло. Что отвечать, Ильнар не придумал, лишь молча кивнул и вышел. Закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной и затылком – дождь почти кончился, мелкая морось ласково гладила разгорячённое лицо.

То, что он предложил Киру, было безумием и чистой воды авантюрой. Но…

Ему и впрямь этого хотелось.

На ближайшей яблоне зачирикала птичка. Ильнар нашёл её взглядом, улыбнулся и, соскочив с лестницы, двинулся к дому.

Своему дому.

Часть 3. Там, где сердце

Глава 19. Цветы и надежды

Вылазка в Дикие земли обернулась постельным режимом. Ещё никогда в жизни Тео не чувствовал себя так плохо, и уж лучше бы ему снова сломали нос – но за время, прошедшее с последней встречи, противник выучил пару новых приёмов и впечатлил даже Магистра. Отразить удар Лейро сумел – но чувствовать себя букашкой между сталкивающимися лоб в лоб поездами Тео совсем не понравилось.

Змеевы колдуны… Как было бы славно, если б один прибил другого ещё зимой! И ещё лучше – если б сдохли оба.

Сфера в коммуникаторе воздействия не пережила, лопнула, впилась в кожу десятком крошечных кристаллических игл, оставив на запястье ожог. В некотором смысле вышло удачно – семейный доктор счёл повреждения в ауре последствиями поломки, и туда же отнесли приступ, так напугавший Карису. Выписанные лекарства и стабилизирующие амулеты действительно немного помогали, как и снотворное. Впрочем, кошмары о Катастрофе и так с позором отступили перед злобной рожей со светящимися глазами, а ещё страшнее было дикое чувство, что нечто чуждое и враждебное вламывается в сознание с намерением рвать и убивать – изнутри.

Первые пару дней после гибели агента Тео и сам был готов сдохнуть. Когда в голове слегка прояснилось, он набросился на Магистра с обвинениями, угрозами и однажды даже скатился в безобразную истерику. Лейро, впрочем, был исключительно терпелив – выслушивал, утешал, уговаривал, успокаивал головную боль. А ещё обещал, и обещаниям его хотелось верить как никогда.

Пусть только этот выродок вернётся в Ксантар, агенты Ордена будут ждать с распростёртыми объятиями. А если ещё удастся вытащить из монастыря его девчонку… После зимних событий резиденция бело-синих охранялась не хуже императорского дворца, но ведь не сможет она сидеть там вечно!..

Увы, пока что он самого себя вытаскивал из дома с некоторым трудом. Доктор рекомендовал укрепляющие капли и прогулки, и первое время приходилось терпеть компанию матушки или слуг. Тео предпочёл бы компанию сестры – впечатления от Диких земель потихоньку побледнели, желание дать сдачи, напротив, стало ярче, и помощь провидицы очень пригодилась бы. Дворцовый парк был огромен, и найти Карису, которой её доктор тоже советовал почаще гулять, удавалось не всегда, к тому же девчонка-тренер таскалась за ней, как приклеенная. Но сложности добавляли в унылую оздоровительную процедуру элемент охоты.

Во всяком случае, это интереснее, чем пялиться в коммуникатор. Птички поют, цветочки распускаются, травка зеленеет, охрана наконец отвязалась, и матушка не охает над ухом, что скоро пойдёт дождь, ветер холодный и нужно надеть шарфик, а фляжка с коньяком во внутреннем кармане куртки и так замечательно согревает…

Сегодня ему повезло отыскать сестру в одном из её любимых мест – дорожка здесь разделялась на две и кольцом обнимала круглую лужайку с птичьей кормушкой в центре. Серые пичуги с синими грудками и алыми хвостами перепархивали с места на место, оглушительно чирикали и бесстрашно садились на руку девушки, склёвывая зёрнышки прямо с ладони. Вокруг цвели яблони, газон и плитки дорожки были усыпаны бело-розовыми лепестками – на таком нежном фоне чёрный костюм Карисы казался вызовом. Платья в её гардероб так и не вернулись, но узкие брючки в сочетании с приталенным пальто неплохо подчёркивали фигуру – Тео сперва залюбовался, потом сердито себя одёрнул. В присутствии посторонних ему удавалось следить за мыслями, но кто знает, какие идеи придут Магистру наедине…

Кариса взмахнула рукой, и птички разлетелись. Она отряхнула ладони и, стоило Тео подойти ближе, без приветствия сказала:

– Хорошо, что ты тут. Я послезавтра уезжаю, хотела попрощаться заранее.

– То есть как – уезжаешь?

Она раскрыла зонт – большой, серо-прозрачный, в чёрных завитках. Покрутила, положила на плечо, придерживая кончиками пальцев, и двинулась в сторону выхода из парка.

– Поездом. Можно, конечно, полететь…

Из-за края купола Тео был виден лишь её подбородок и край щеки. Он с досадой глянул на затянутое облаками небо, потом снова на сестру.

– Дождя нет. И я не об этом.

Порыв ветра дёрнул зонт, потянул её в сторону. Кариса ойкнула и встала на цыпочки – словно действительно готовилась улететь, прямо отсюда.

– Здесь скучно. Мрачно. И слишком много воспоминаний. Доктор говорит, что новые впечатления пойдут мне на пользу. – Она оглядела парк, словно впервые его видела. – И яблони цветут… И снились мне сегодня яблони. Цветущие. И дом снился.

Зонт с хлопком сложился. Тео хотел сказать, что если её не устраивают яблони, то всего через неделю они осыплются. Но сны провидицы могли содержать крупицы полезного смысла, и если уж она реагирует…

– Что за дом?

– Ты не знаешь.

От Лейро пришёл образ – заснеженный сад, мелкие красные яблочки на земле, перепаханный газон. Смысла Тео не уловил, но эмоции Магистра говорили о нетерпении и интересе.

– Так расскажи. Это ведь просто сон, так?

– Не просто… – Кариса прикусилу губу, взглянула на него исподлобья и искривила губы в подобии улыбки. – Ничего я тебе не скажу. Ты в прошлый раз грохнулся в обморок, а потом ещё неделю валялся в постели.